Жил однажды Кукольник, настоящий мастер своего дела. В его руках игрушки оживали и начинали двигаться, как по волшебству. Со стороны даже казалось, будто не куклами окружен Кукольник, а живыми людьми, разумными, дышащими и чувствующими.

Однажды в дом Кукольника пришла девушка. Она была умна, красива и очень несчастна. Ей некуда было идти, и она просила о месте служанки. Кукольник не отказал, его жилищу давно уже требовался присмотр, ведь самому Кукольнику было не до того.читать дальше

Девушка убирала в доме, готовила еду, протирала мягкой тряпкой кукол от пыли и рассказывала им удивительные истории о далеких странах, где она успела побывать. Кукольник тоже слушал их и улыбался чему-то.

Однажды Девушка сказала Кукольнику:
- Ты был добр ко мне и помог в час беды. Но теперь я хочу уйти, мне больно быть здесь.
- Отчего же? – спросил Кукольник.
- Потому что я люблю тебя, но для тебя важны лишь куклы, - ответила Девушка.
- Я тоже люблю тебя и не могу отпустить, - сказал Кукольник и дернул за ниточку. Девушка вскрикнула и упала на колени.
- Что это? – она испугано посмотрела на свои руки. От них к пальцам Кукольника тянулись почти невидимые тонкие нити, которых она раньше не замечала.
- Это наша связь, ведь ты принадлежишь мне. Ты – моя кукла.
- Но я не кукла! – вскричала Девушка и попыталась убежать, но тут же упала и больно ушиблась, потому что Кукольник так захотел.
- Теперь – кукла.

И потянулись годы. Девушка любила Кукольника и ненавидела вместе с тем. Она продолжала делать то, что он ей велел, и тогда Кукольник был добр к ней. Если же она перечила ему и пыталась уйти, то бывала жестоко наказана.

Кукольник не был молод, и Кукла знала, что переживет его. Она начала ждать его смерти, но через какое-то время потеряла веру и начала забывать, что она Девушка, а не Кукла. Ее душа угасала, потому что Кукле не нужна душа – достаточно нескольких нитей и умелых рук мастера.

Когда Кукольник все же умер, про Куклу никто не вспомнил, и много лет она пролежала в сундуке. Никто больше не управлял ею, нити ослабли, и Кукла начала вспоминать, что она – Девушка. Много времени спустя в дом Кукольника пришел его наследник и стал разбирать вещи – что-то продать, что-то выкинуть, а что-то использовать вновь. Он открыл сундук и удивился, увидев Девушку.
- Откуда ты здесь? – спросил сын Кукольника.
Девушка помолчала, она отвыкла разговаривать и теперь вспоминала, как это делается.
- Я не помню, - сказала она, наконец. – Могу я уйти?
- Конечно, - ответил сын Кукольника. – Ты живой человек и никто не может тебя удерживать.
Девушка поднялась из сундука, разминая затекшие руки. Она почти уже вспомнила, кто она.
- Хотя постой, - сказал сын Кукольника. – Знаешь, мне нужна служанка. Не хочешь ли ты стать ею?
«Не хочу», - попыталась сказать Девушка. Тонкая нить, идущая к пальцам нового Кукольника, натянулась, заставив Девушку болезненно вздрогнуть.
- Да, конечно, - согласилась Кукла. – Ведь я принадлежу вам.